A lo largo de la frontera entre Colombia y Panamá hay una franja de 25.900 kilómetros cuadrados de selva sin caminos llamada el Tapón del Darién. Sólo los senderos escabrosos guían a los viajeros a través de esta región montañosa cubierta de vastos bosques nubosos, manglares, ríos caudalosos y una selva profunda y densamente poblada.
 |
| El Tapón el Darién |
Para cualquier persona con pasaporte y dinero que quiera pasar de Sudamérica a Centroamérica o Norteamérica, la mejor decisión es evitar por completo el Paso del Darién. Hay que ir en avión o por mar, o arriesgarse a ser secuestrado por el guerrilla, robado por los bandidos o sufrir una muerte lenta y dolorosa por la mordedura de una de las serpientes más venenosas del mundo.
Pero para los más de 91.000 emigrantes que pasaron por el paso del Darién en el 2021, pasar por encima y rodear no son opciones debido a la política de fronteras cerradas de Panamá. Para los migrantes desesperados, la única manera de pasar de un lado a otro del Darién es atravesarlo.
¿Qué es el Tapón del Darién?
Esta selva tropical aislada es una de las mayores zonas de bosque antiguo de América Latina. También resulta ser la única interrupción de la Carretera Panamericana, un sistema de carreteras de 30.000 millas que va desde Argentina hasta Alaska.
El Parque Nacional del Darién, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se considera tan diverso en su flora y fauna como el Amazonas, con muchas plantas y animales endémicos que sólo se encuentran en el Darién.
Allí encontrará playas de arena, costas rocosas y manglares a lo largo del litoral, además de numerosos humedales, ríos y arroyos, y la mayor selva tropical de tierras bajas de la costa del Pacífico de Centroamérica. También alberga capibaras, jaguares, monos aulladores, cocodrilos americanos, serpientes y ranas venenosas, así como dos tribus indígenas.
Aunque la Brecha del Darién es rica en biodiversidad, su difícil orografía hace que no esté bien estudiada. Sofía Rodríguez es una bióloga integradora que estudió las ranas del Tapón del Darién en 2015. Tenía curiosidad por saber si un hongo, llamado quítrido, que estaba infectando a las ranas en Sudamérica, había llegado a las ranas.
Le resultó difícil planificar un viaje porque había muy poca información sobre la región. "Tienes este trozo de bosque que no está tan bien estudiado", dice. "Estamos aprendiendo más sobre el Darién adentrándonos y hablando con la gente, pero es difícil encontrar información sobre cómo llegar".
Serpientes, guerrilleros y bandidos
Ser un humano en esta selva caliente y húmeda es, como mínimo, inhóspito. Sin preparación ni protección, se puede sucumbir a cualquiera de los muchos peligros, como las mortales mordeduras de víbora de fosetas, el hambre, las heridas, el ahogamiento o los ataques de bandidos o guerrilleros.
¿Infierno o Paraíso?
"El Tapón del Darién es uno de los lugares más húmedos del mundo, y cuando llueve, un río tranquilo puede convertirse rápidamente en un río embravecido", afirma Nadja Drost, periodista de investigación ganadora del premio Pulitzer que realizó una serie de PBS sobre los viajes de los emigrantes en este territorio inhóspito.
A veces los migrantes deben cruzar los ríos 15 veces al día, y muchos se han ahogado. "Si acampan a la orilla de un río, y de la noche a la mañana el nivel del río sube, a menudo arrastra a los migrantes cuando todavía están envueltos en las tiendas", dice Drost.
Incluso una lesión normalmente no mortal, como un esguince de tobillo, puede significar una sentencia de muerte para los viajeros. Si esto ocurre, lo cual es frecuente en las resbaladizas pendientes de la selva, dice Drost, "no puedes seguir el ritmo de tu grupo, te quedas atrás, o te quedas sin comida y tienes que salir de allí por tu cuenta de alguna manera. Mucha gente no lo consigue; acaba inmovilizada y muriendo de hambre".
Muchos emigrantes o viajeros no están preparados para el viaje. No hay mucha información disponible sobre la duración del viaje, las provisiones que se necesitan o cómo pasar con seguridad. A veces, los guías pagados abandonan a los grupos a un cuarto del camino en la selva. Los migrantes caminan en círculos hasta escapar o morir de hambre. Incluso si llevan comida, tiendas o dinero, es probable que los bandidos se lo lleven todo antes de partir.
Ser mujer también tiene más riesgos, advierte Drost. "Ahora mismo, una mujer que atraviesa el Darién tiene altas posibilidades de ser víctima de toda clase de delitos.
Se puede considerar una persona con suerte si alguien termina el recorrido con vida
Incluso turistas e investigadores han sido asesinados o secuestrados. El cazador de orquídeas Tom Hart Dyke y su compañero de viaje Paul Winder fueron secuestrados en el año 2000 en el Tapón del Darién y retenidos como rehenes durante nueve meses por la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), para luego ser liberados repentinamente. En 2013, los rebeldes de las FARC mataron a Jan Philip Braunisch, un turista sueco de 26 años del que sospechaban que era un espía.
Muchos no son conscientes -o ignoran- los peligros al principio, incluida Rodríguez. Dice que recuerda haber caminado por senderos de noche en el Parque Nacional de Darién en busca de ranas. Cuando los guardias del parque se enteraron, insistieron en que viajara con un machete.
"Me dijeron: '¡Tienes que llevarlo!' y no entendí por qué, sólo estoy en el sendero. Pensaba que el machete es para abrirse paso en el bosque si lo necesito, pero no dejé los senderos", recuerda.
Pero le explicaron que había guerrilleros cerca, y que estaban observando sus movimientos de cerca. "Entonces comprendí que tenía que estar armada, para tener algo con lo que defenderme. Aunque no me pasó nada mientras estuve allí, empecé a aprender más de la dinámica de los grupos dentro del Darién".
Mapas con la ubicación
Una historia conflictiva
Desde la década de 1990, grupos como la guerrilla de las FARC y los paramilitares han encontrado refugio en el golfo de Darién. Dado que se encuentra a caballo entre Colombia y Panamá, está relativamente desprovisto de influencia gubernamental.
Eso lo convierte en el lugar perfecto para que los narcotraficantes y los traficantes de armas operen sin ser vistos, pero los grupos a menudo se han enfrentado entre sí y han atacado a huéspedes no deseados.
Tras un acuerdo de paz con Colombia en 2016, las FARC abandonaron el Darién un año después. Los paramilitares se disolvieron a mediados de la década de 2000, pero sus unidades se convirtieron en grupos de narcotraficantes.
El mayor de ellos, llamado Urabeños, controla gran parte de la Brecha del Darién. Los canales creados por los Urabeños son rutas importantes para el tráfico de inmigrantes procedentes de Haití, Colombia, África y Oriente Medio que buscan el paso hacia Centroamérica y Norteamérica.
Mapas con rutas tentativas
Y por qué no conducir simplemente
De vez en cuando se ha hablado de poner una carretera a través de la Brecha del Darién para conectar la Carretera Panamericana, pero el coste de construir una carretera transitable sería increíblemente caro y devastador para la ecología. "Espero que nadie piense en construir una carretera por el Darién", dice Rodríguez. "Hay que mantenerlo como está, mejor de lo que está".
A pesar de la falta de carreteras, los aventureros han intentado recorrer la longitud de la Carretera Panamericana en vehículos, incluyendo la Brecha del Darién. En los años 60 y 70 las expediciones duraban semanas o meses.
Las empinadas pendientes, los ríos infranqueables y la densa selva dañaban los vehículos con frecuencia. Para pasar los coches por los ríos, las expediciones tenían que construir balsas y puentes a mano. Aunque los viajes acababan teniendo éxito, los viajeros rara vez conseguían avanzar más de 3,2 kilómetros al día y sufrían malaria, disentería y agotamiento por el calor.
El Tapón del Darién: un centro de crisis humanas
¿Qué puede hacer que alguien esté tan desesperado por cruzar la brecha del Darién? Las razones por las que los migrantes deciden cruzar han cambiado a lo largo de los años, dice Drost. "Es realmente improbable que en medio de esta selva aislada, sea en realidad uno de los mejores lugares para aprender sobre lo que va mal en el mundo y lo que empuja a la gente a salir de sus países".
Para algunos es la guerra y el conflicto, para otros la pobreza devastadora y la esperanza de una vida mejor para sus familias. Sin embargo, para investigadores como Rodríguez, el Tapón del Darién es un raro y asombroso ejemplo de ecosistemas intactos que tienen mucho que enseñarnos sobre la biodiversidad, si tan sólo pudiéramos entrar en ellos sin que nos mataran.
Ruta para atravesar el Tapón del Darién
Mapa del Tapón del Darién (lado de Panamá)
Esta ruta está en inglés en la página: karakullake.blogspot.com
La ruta resaltada es la más segura* y rápida desde Yaviza (el final de la Carretera Panamericana) hasta el pueblo de Paya en piragua motorizada (67 millas) hasta la frontera con Colombia (Palo de Letras) a pie (8 millas).
*No es seguro.
Aquí se termina el viaje en autobús. Es un pueblo bastante vibrante, compuesto por descendientes de esclavos africanos fugados y tribus indígenas. Hay que dirigirse al muelle y subir a un barco. Puede tomar un día o más en llegar a Paya.
_____________________________
Río Tiura
Una vez llegar a El Real, tomar el Río Tiura. El siguiente asentamiento es Pinogana.
_____________________________
Vista Alegre
El siguiente asentamiento es Vista Alegre, un pueblo Wounaan.
_____________________________
Unión Choco
El siguiente es Unión Choco.
_____________________________
Yape
El siguiente destino es Yape.
_____________________________
Capeti
Luego se llega a Capeti.
_____________________________
Boca de Cupe
Luego se encuentra Boca de Cupe.
_____________________________
El Basal
El último asentamiento antes de girar hacia el Río Paya es El Balsal.
_____________________________
Río Paya
Por último, Paya. Este es el final del río navegable. Desde aquí, hay que caminar hasta la frontera con Colombia.
_____________________________
Palo de Letras
Y este obelisco (Palo de Letras) marca la frontera.
